“他是翱翔蓝天的音乐雄鹰，是淬炼烽火的艺术精魂”，今年，作曲家羊鸣被授予中国文联终身成就奖（音乐），颁奖词如是写道。这句话，形象概括了羊鸣的音乐人生。
羊鸣一辈子的艺术创作都献给了人民军队，献给了人民。
羊鸣本名杨培兰。1941年，7岁的他随父离开山东蓬莱长山岛老家，前往东北边城安东宽甸县谋生。童年的他饱受欺凌，痛切体验到了当亡国奴的苦难。1947年，宽甸解放，他满怀对革命的向往，投身部队，因聪慧灵动被分配至安东军区文工团，改名为杨明。
在文工团，他感受着人民军队的温暖。首部参演剧目《白毛女》、首次演唱的歌曲《八路军军歌》，开启了他的文艺征程。乐队队长张西风“音乐在哪里，音乐就在人民当中”的教诲，更在他心中牢牢扎根。15岁的杨明以民间唢呐曲为蓝本创作了第一首歌曲，发表于东北军区《部队文艺》。因有人打趣其旋律似小羊鸣叫，他使用“羊鸣”为笔名。自此，这个名字伴随了他一生。
几十年来，他创作了9部大型歌剧、6部小型歌剧及近千首歌曲。上世纪60年代初，羊鸣与阎肃、姜春阳、金砂合作创作了歌剧《江姐》，一经上演便轰动全国，成为新中国民族歌剧的经典之作。舞台上，一代代“江姐”深情演唱的《红梅赞》《绣红旗》传唱至今。
为创作歌剧《江姐》，他与阎肃、姜春阳、金砂多次赴重庆采风，走访江姐的老战友与老游击队员，探访渣滓洞、白公馆旧址。初稿完成，羊鸣却不太满意，于是，创作团队再赴四川学习川剧、四川扬琴及民歌，又赴上海、浙江汲取沪剧、婺剧的音乐养分。返回北京后，几人夜以继日潜心创作，历经两年锤炼打磨，终于完成这部歌剧精品。歌剧排练阶段，这些歌曲就在演职人员、周边群众间传唱开来。
歌剧《江姐》成功了，羊鸣却病倒了。两年多高强度的艺术创作，使这位刚到而立之年的山东汉子身心疲惫。理发时听不得推子的嗡鸣，坐火车听不得“咣当咣当”的声音，甚至食堂里锅碗瓢盆的碰撞声，对他都是难以忍受的听觉冲击。上级命令他立即住院检查——血压过高，失眠、失忆症状严重，确诊为严重神经紊乱。
他不敢想象，若从此无法再进行音乐创作，人生还有什么意义。幸运的是，经过精心治疗和家人的陪护宽慰，羊鸣逐渐恢复了健康，也重新找回了艺术的灵感和创作的激情。
羊鸣的军旅生涯多与中国人民解放军空军相伴。羊鸣曾调入东北空军政治部文工团，抗美援朝期间三次赴前线慰问。从东北音乐专科学校毕业后，他先后在沈阳军区、北京军区及空军政治部文工团从事歌剧与歌曲创作。
“要问飞行员爱什么，我爱祖国的蓝天”。由阎肃作词、羊鸣谱曲的《我爱祖国的蓝天》一经问世，便广受好评。歌曲从空军飞行员的视角出发，以白描的手法，抒发对祖国蓝天的赤诚热爱，赞颂他们投身国防、守护领空、捍卫主权的坚定信念。曲调舒展潇洒，抒情优美，尽显蓝天卫士的自信豪迈。几十年来，这首歌因为特色鲜明，辨识度高，被视为中国空军的代表性歌曲。
这首歌的创作灵感源自阎肃、羊鸣到广州空军部队体验的经历。他们深入部队一线，与飞行员同吃同住，亲身体验其日常生活训练，为创作注入了真情实感。当羊鸣拿到歌词时，一年前部队生活的动人场景迅速闪现，情感伴随着旋律如泉水般涌出，他一气呵成，不到一个小时就完成了谱曲工作。多年后回忆，他仍清晰记得当时的悸动：“脑海中浮现出飞机点火升空的雄伟景象，庞大机身渐成轻盈风筝翱翔天际，我想通过音乐传递大气磅礴与细腻柔美相交融的意境”。
由空军政治部文工团老团长苏任千和羊鸣共同创作的《中国空军进行曲》，后来被颁布为中国人民解放军空军军歌。“飞翔，飞翔，乘着长风飞翔，中国空军在烽火中成长”，雄浑庄严、潇洒灵动的风格，生动彰显中国空军精魂风骨，广为传唱。
《我爱祖国的蓝天》《报答》《为人民服务》《兵哥哥》……那些深情而澎湃的旋律，如江河奔涌、海潮翻滚般倾诉着对祖国、对人民的无限深情，展现了老一代文艺工作者的赤诚心路。“要想创作出好的音乐，就必须到人民中去。”这是羊鸣的音乐启蒙老师张西风告诉他的话。羊鸣一生牢记，始终践行，在五线谱上谱写出人生的华章。
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