新华社北京1月15日电
新华社记者岳东兴、公兵
中国球迷熟悉的“打平就出线”，这一次终于实现了。
14日在U23男足亚洲杯D组最后一轮，中国队0:0战平泰国队，从而以一胜两平位列小组第二，队史首次晋级这项赛事的淘汰赛，并明显提升了过往的惨淡成绩——此前五次参赛，一共就赢两场，从未小组出线。
1月14日，中国队成员在比赛后合影。新华社记者 王海洲 摄
U23是最接近成年国家队的U系列队伍。虽然本次赛事与下一届奥运会参赛资格无关，但对未来国家队建设，依然具有实战价值。
因此，在该项赛事上取得突破后，中国队的小伙子们也为低谷中的中国足球、整个行业的从业者、屏幕前的青少年球员和球迷们，提振了士气，鼓舞了信心。
那么，多次面临“打平就出线”却“很少能兑现”的中国男足，在新一届U23国家队里，出现了哪些进步？
1月14日，中国队球员徐彬（右）在比赛中拦截泰国队球员伊克叻（中）。新华社记者 王海洲 摄
回顾小组赛阶段，中国队的进步主要体现在两点。
首先是非常硬气的防守，弥补了整体上的差距。三场比赛，中国队都以弱队自居，立足防守，先确保“不丢球就能不输球”。主教练安东尼奥采用“三中卫+两翼卫”的五后卫阵型，更多时间让出球权，主打由守转攻的转换效率，试图利用长传后的二点球争夺、断球后的反击、前场边线球及任意球等机会，发动简练攻势，以图给对手致命一击。这种扬长避短的战术，虽然务实，但比赛过程也反映了中国队与这三个对手在传接球配合、比赛节奏把控、组织进攻层面存在的客观差距。正如业内人士所说，“赢球，不是一切；但赢球，总归是好的”。
1月8日，中国队球员王钰栋（右）在比赛中拼抢。当日，在沙特阿拉伯利雅得举行的2026年亚足联U23男足亚洲杯D组小组赛中，中国队对阵伊拉克队。新华社记者 王海洲 摄
在平伊拉克、胜澳大利亚、再平泰国的比赛中，中国队的控球率都很低，意味着更多时间处于防守状态，全队的防守体系承压很大。但是，非常拼的小伙子们，用紧凑的阵型、彼此的协防、坚定的执行力，实现了“零失球”。还记得第二场比赛中，当落后的澳大利亚队踢出一个个传中球，砸向中国队禁区时，彭啸、贺一然、吾米提江·玉苏普等防守球员，用干脆强硬的头球解围，一次次化解对手攻势。他们身后的门将李昊，则以高接低挡和飞身扑救，守住了众志成城的防线。
1月14日，中国队球员贺一然（右）在比赛中拼抢。新华社记者 王海洲 摄
另一个进步体现在青训效果和人员储备。2003年出生的拜合拉木·阿卜杜外力，是本届赛事的适龄球员。而他的队友中，多名球员是比他小的“05后”，包括突破能力突出的右后卫杨希、中后卫彭啸等球员，以及更小的、2006年出生的左路“尖刀”王钰栋等球员。这意味着多年来青少年精英球员匮乏的中国队，出现了走出人才低谷的迹象，得以在此次赛事中有了局部位置上“以小打大”的历练，能够为下一届关系到洛杉矶奥运会资格的2028年U23亚洲杯，提前布局。
值得一提的是，2003、2005年龄段的两届U20男足，此前已连续打进了两届亚洲杯的八强，以他们为班底组建的这支U23男足，再次打进亚洲赛事八强，体现出一种延续性的进步，也在一定程度上反映了中国足球青训的阶段性成果。相信这也会激励中国足球的管理者们继续保持抓青训、打基础的定力。
1月14日，中国队球员拜合拉木·阿卜杜外力（中）在比赛中。新华社记者 王海洲 摄
接下来，晋级淘汰赛的中国队，将在八强战对阵乌兹别克斯坦队。在为中国足球的2026年开了一个好头后，这支年轻的球队，受到越来越多球迷的关注，也祝愿他们能够发挥出全部实力，放下包袱，多打一场是一场，向着职业生涯的目标，继续迈进。加油，中国队！
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